На 37-й год правления Императора Ваньли из династии Мин, в уезде Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным слоям и не имели очевидной связи друг с другом. Их тела были оставлены в необычных позах, а рядом находили короткие изречения из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, вместе с друзьями начинает собственное расследование. В процессе работы под подозрение попадают люди из самых разных социальных групп, и на свет начинает выходить дело, относящееся к событиям двадцатилетней давности.